Высоко   над    рекой,    над   крутым   обрывом,    носились   молодые

ласточки-береговушки.  Гонялись друг за другом с  визгом и писком:  играли в

пятнашки.

     Была в  их стае одна маленькая Береговушка,  такая проворная:  никак её

догнать нельзя было - от всех увертывается.

     Погонится за ней пятнашка,   а она -  туда, сюда, вниз, вверх, в сторону

бросится да как пустится лететь - только крылышки мелькают.

     Вдруг  -  откуда ни  возьмись -  Чеглок-Сокол мчится.  Острые изогнутые

крылья так и свистят.

     Ласточки  переполошились:   все  -   врассыпную,   кто  куда,  -  мигом

разлетелась вся стая.

     А проворная Береговушка от него без оглядки за реку,  да над лесом,  да

через озеро!

     Очень уж страшная пятнашка Чеглок-Сокол.

     Летела, летела Береговушка - из сил выбилась.

     Обернулась назад  -  никого сзади нет.  Кругом оглянулась,  -  а  место

совсем незнакомое.  Посмотрела вниз  -  внизу река течет.  Только не  своя -

чужая какая-то.

     Испугалась Береговушка.

     Дорогу домой она не помнила: где ж ей было запомнить, когда она неслась

без памяти от страха?

     А уж вечер был - ночь скоро. Как тут быть?

     Жутко стало маленькой Береговушке.

     Полетела она вниз, села на берегу и горько заплакала.

     Вдруг видит:  бежит мимо нее по песку желтая птичка с  черным галстуком

на шее.

     Береговушка обрадовалась, спрашивает у жёлтой птички:

     - Скажите, пожалуйста, как мне домой попасть?

     - А ты чья? - спрашивает желтая птичка у Береговушки.

     - Не знаю, - отвечает Береговушка.

     - Трудно же будет тебе свой дом разыскать!  -  говорит жёлтая птичка. -

Скоро солнце закатится,  темно станет.  Оставайся-ка лучше у  меня ночевать.

Меня зовут Зуёк. А дом у меня вот тут - рядом.

     Зуёк  пробежал  несколько  шагов  и  показал  клювом  на  песок.  Потом

закланялся, закачался на тоненьких ножках и говорит:

     - Вот он, мой дом. Заходи!

     Взглянула Береговушка - кругом песок да галька, а дома никакого нет.

     - Неужели не  видишь?  -  удивился Зуёк.  -  Вот сюда гляди,  где между

камешками яйца лежат.

     Насилу-насилу разглядела Береговушка:  четыре яйца  в  бурых  крапинках

лежат рядышком прямо на песке среди гальки.

     - Ну, что же ты? - спрашивает Зуёк. - Разве тебе не нравится мой дом?

     Береговушка не знает,  что и сказать: скажешь, что дома у него нет, еще

хозяин обидится. Вот она ему и говорит:

     - Не  привыкла  я  на  чистом  воздухе  спать,   на  голом  песке,  без

подстилочки.

     - Жаль,  что не привыкла!  -  говорит Зуёк.  -  Тогда лети-ка вон в тот

еловый лесок.  Спроси там голубя,  по имени Витютень.  Дом у него с полом. У

него и ночуй.

     - Вот спасибо! - обрадовалась Береговушка.

     И полетела в еловый лесок.

     Там  она  скоро  отыскала лесного голубя Витютня и  попросилась к  нему

ночевать.

     - Ночуй, если тебе моя хата нравится, - говорит Витютень.

     А  какая у  Витютня хата?  Один пол,  да и тот,  как решето,  -  весь в

дырьях.  Просто прутики на  ветви  накиданы как  попало.  На  прутиках белые

голубиные яйца лежат. Снизу их видно: просвечивают сквозь дырявый пол.

     Удивилась Береговушка.

     - У вашего дома,  - говорит она Витютню, - один пол, даже стен нет. Как

же в нем спать?

     - Что же,  -  говорит Витютень, - если тебе нужен дом со стенами, лети,

разыщи Иволгу. У нее тебе понравится.

     И Витютень сказал Береговушке адрес Иволги:  в роще,  на самой красивой

берёзе.

     Полетела Береговушка в рощу.

     А в роще берёзы одна другой красивее.  Искала, искала Иволгин дом и вот

наконец увидела:  висит  на  берёзовой ветке  крошечный лёгкий домик.  Такой

уютный домик, и похож на розу, сделанную из тонких листков серой бумаги.

     "Какой же у Иволги домик маленький!  - подумала Береговушка. - Даже мне

в нем не поместиться".

     Только она хотела постучаться, - вдруг из серого домика вылетели осы.

     Закружились, зажужжали - сейчас ужалят!

     Испугалась Береговушка и скорей улетела прочь.

     Мчится среди зелёной листвы.

     Вот что-то золотое и чёрное блеснуло у неё перед глазами.

     Подлетела  ближе,  видит:  на  ветке  сидит  золотая  птица  с  черными

крыльями.

     - Куда ты спешишь, маленькая? - кричит золотая птица Береговушке.

     - Иволгин дом ищу, - отвечает Береговушка.

     - Иволга -  это я,  -  говорит золотая птица. - А дом мой вот здесь, на

этой красивой берёзе.

     Береговушка остановилась и посмотрела, куда Иволга ей показывает.

     Сперва  она  ничего различить не  могла:  все  только зелёные листья да

белые берёзовые ветви. А когда всмотрелась, - так и ахнула.

     Высоко над землей к ветке подвешена легкая плетёная корзиночка.

     И видит Береговушка,  что это и в самом деле домик.  Затейливо так свит

из пеньки и стебельков, волосков и шерстинок и тонкой берёзовой кожурки.

     - Ух!  -  говорит Береговушка Иволге.  -  Ни за что не останусь в  этой

зыбкой постройке!  Она  качается,  и  у  меня  все  перед  глазами вертится,

кружится... Того и гляди, ее ветром на землю сдует. Да и крыши у вас нет.

     - Ступай к Пеночке!  -  обиженно говорит ей золотая Иволга.  -  Если ты

боишься на чистом воздухе спать,  так тебе, верно, понравится у нее в шалаше

под крышей.

     Полетела Береговушка к Пеночке.

     Жёлтая маленькая Пеночка жила в  траве как  раз  под той самой берёзой,

где висела Иволгина воздушная колыбелька.

     Береговушке очень понравился ее шалашик из сухой травы и мха.

     "Вот славно-то!  -  радовалась она.  -  Тут и пол,  и стены, и крыша, и

постелька из мягких перышек! Совсем как у нас дома!"

     Ласковая Пеночка стала  Береговушку укладывать спать.  Вдруг  земля под

ними задрожала, загудела.

     Береговушка встрепенулась, прислушивается, а Пеночка ей говорит:

     - Это кони в рощу скачут.

     - А выдержит ваша крыша,  -  спрашивает Береговушка, - если конь на нее

копытом ступит?

     Пеночка  только  головой  покачала  печально и  ничего  ей  на  это  не

ответила.

     - Ох,  как  страшно тут!  -  сказала Береговушка и  вмиг  выпорхнула из

шалаша. - Тут я всю ночь глаз не сомкну: все буду думать, что меня раздавят.

У нас дома спокойно: там никто на тебя не наступит и на землю не сбросит.

     - Так,  верно, у тебя такой дом, как у Чомги, - догадалась Пеночка. - У

неё дом не  на  дереве -  ветер его не сдует,  да и  не на земле -  никто не

раздавит. Хочешь, провожу тебя туда?

     - Хочу, - говорит Береговушка.

     Полетели они к Чомге.

     Прилетели на озеро и видят: посреди воды на тростниковом островке сидит

большеголовая птица. На голове у птицы перья торчком стоят, словно рожки.

     Тут  Пеночка с  Береговушкой простилась и  наказала ей  к  этой рогатой

птице ночевать попроситься.

     Полетела  Береговушка  и   села  на  островок.   Сидит  и   удивляется:

островок-то,  оказывается,  плавучий. Плывет по озеру куча сухого тростника.

Посреди кучи -  ямка,  а  дно ямки мягкой болотной травой устлано.  На траве

лежат Чомгины яйца, прикрытые легкими сухими тростиночками.

     А  сама Чомга рогатая сидит на островке с краешка,  разъезжает на своем

судёнышке по всему озеру.

     Береговушка рассказала Чомге,  как  она  искала и  не  могла найти себе

ночлега, и попросилась ночевать.

     - А ты не боишься спать на волнах? - спрашивает ее Чомга.

     - А разве ваш дом не пристанет на ночь к берегу?

     - Мой дом -  не пароход,  - говорит Чомга. - Куда ветер гонит его, туда

он и плывет. Так и будем всю ночь на волнах качаться.

     - Боюсь... - прошептала Береговушка. - Домой хочу, к маме...

     Чомга рассердилась.

     - Вот,  -  говорит,  -  какая привередливая!  Никак на тебя не угодишь!

Лети-ка, поищи сама себе дом, какой нравится.

     Прогнала Чомга Береговушку, та и полетела.

     Летит и плачет без слез: слезами птицы не умеют плакать.

     А уж ночь наступает: солнце зашло, темнеет.

     Залетела Береговушка в густой лес,  смотрит: на высокой ели, на толстом

суку, выстроен дом.

     Весь из сучьев, из палок, круглый, а изнутри мох торчит теплый, мягкий.

     "Вот хороший дом, - думает она, - прочный и с крышей".

     Подлетела маленькая Береговушка к  большому дому,  постучала клювиком в

стенку и просит жалобным голоском:

     - Впустите, пожалуйста, хозяюшка, переночевать!

     А  из  дома  вдруг как  высунется рыжая звериная морда с  оттопыренными

усами, с желтыми зубами. Да как зарычит страшилище:

     - С  каких это пор птахи по ночам стучат,  ночевать просятся к белкам в

дом?

     Обмерла Береговушка,  -  сердце камнем упало. Отшатнулась, взвилась над

лесом да стремглав, без оглядки наутек!

     Летела-летела -  из сил выбилась.  Обернулась назад - никого сзади нет.

Кругом оглянулась,  -  а место знакомое. Посмотрела вниз - внизу река течёт.

Своя река, родная!

     Стрелой бросилась вниз к  речке,  а  оттуда -  вверх,  под  самый обрыв

крутого берега.

     И пропала.

     А в обрыве -  дырки,  дырки, дырки. Это все ласточкины норки. В одну из

них  и  юркнула  Береговушка.   Юркнула  и  побежала  по  длинному-длинному,

узкому-узкому коридору.

     Добежала до его конца и впорхнула в просторную круглую комнату.

     Тут уже давно ждала ее мама.

     Сладко спалось в ту ночь усталой маленькой Береговушке у себя на мягкой

тёплой постельке из травинок, конского волоса и перьев...

     Покойной ночи!